У наш час кожны школьнік ведае, што метэарыты - гэта аскепкі планетных целаў, у мностве якія лётаюць у космасе. Трапляючы ў поле прыцягнення Зямлі, яны падаюць на яе паверхню. Але да гэтага, здавалася б, простай высновы чалавецтва ішло доўга.

Метэарытнае жалеза людзі выкарыстоўвалі ўжо даўно. Так, напрыклад, прылады, зробленыя з яго, археолагі знайшлі пры раскопках стаянак каменнага стагоддзя і ў пірамідзе Хеопса. Святы камень у старажытным храме Кааба ў Мецы (Саудаўская Аравія), якому пакланяюцца мусульмане, таксама з'яўляецца метэарытам. Аднак жа ў 18 ст. французская Акадэмія навук не лічыла фактамі шматлікія сведчанні відавочцаў падзення «нябесных» камянёў. Знакаміты хімік, акадэмік А. Лавуазье, абвяргаючы магчымасць падобнага роду «ненатуральных» падзей, заявіў, што камяні з неба падаць не могуць, таму што на небе няма камянёў. Падобную логіку часопіс «Веданне - сіла» ў жартоўнай рэпліцы назваў «прынцыпам Лавуазье», дадаўшы, што, ідучы такім прынцыпе, апараты цяжэй паветра лётаць не могуць.

І толькі ў 19 ст., калі нямецкі навуковец Э. Хладный пасля дзесяцігадовых ваганняў апублікаваў апісанне прывезенага з Сібіры так званага Палласова жалеза, даказваючы, што падобныя жалезныя масы ўяўляюць сабой рэшткі балідаў, метэарыты атрымалі прызнанне. Прадстаўлення. Э. Хладный паклалі пачатак галіны навукі, якую многія называюць метеоритикой.

Метэарытаў даецца назва па бліжэйшага геаграфічнага пункта - горадзе, рацэ і г. д., прычым знойдзены метэарыт называецца знаходка, а ў выпадку, калі яго падзенне назіралася, ён так і называецца - падзенне.

Да апошніх гадоў у навуковых калекцыях музеяў і ў аматарскіх сходах налічвалася крыху больш за 2000 метэарытаў. Некалькі гадоў таму адбылася сенсацыя. Пры геалагічных працах у Антарктыдзе японскімі, а затым амерыканскімі геолагамі каля гор Ямато былі знойдзены шматлікія метэарыты, і агульная колькасць сабраных метэарытаў вырасла амаль удвая.

У цяперашні час вядома, што траекторыя баліда (буйны метэарыт) паблізу Зямлі залежыць ад кута яго ўваходжання ў атмасферу. Пры кутах, блізкіх да вертыкальных, ён ўпадзе на Зямлю. Пры пралёце строга па датычнай яго траекторыя застаецца прамалінейнай. Пры спадзістых кутах, прыкладна да 17°, балід можа пайсці ў космас, адскочыўшы ад шчыльных слаёў атмасферы. Так, напрыклад, у 1972 г. штучны спадарожнік зафіксаваў над штатам Мантана (ЗША) пралёт баліда па датычнай, які рыкашэтам адскочыў ад шчыльных слаёў атмасферы. Па разліках Л. В. Хахлова, такія не адбыліся падзення адбываюцца ў сярэднім 1 раз у 100 гадоў і ў жыцці нашай планеты не з'яўляюцца чымсьці выключным.

Найбольш часта пры падзенні метэарыты разбіваюцца. Але на поўдні Афрыкі ляжыць 5-метровая жалезная глыба метэарыта Гоба. А ў 1916 г. французскі лейтэнант прынёс у Каірскі музей кавалачак жалезнага метэарыта, отбитого, па яго словах, ад вялікай плоскай скалы ў Цукры. Метэарыт назвалі Чингуэтти, але скалу потым не знайшлі. Так і засталося сумнеў у праўдзівасці аповяду лейтэнанта.

У 1976 г. астраномы вылічылі, што калі метэарыт мае плитообразную форму, ляціць у кірунку кручэння Зямлі і ў зямную атмасферу ўвойдзе пад вуглом 4 - 4,5° да паверхні планеты, то пры спадарожным ветры паветра будзе яго падтрымліваць, метэарыт сплануйце і можа параўнальна мякка апусціцца на паверхню Зямлі. Так, мабыць, і метэарыт прызямліўся Чингуэтти. Гэта, вядома, рэдкі выпадак. Звычайна метэарыт, нават жалезны, руйнуецца ад супраціву паветра пры пралёце праз атмасферу, і на Зямлю падаюць яго аскепкі.

Кавалкі метэарыта, адукаваныя пры ўдары аб Зямлю, называюцца асколкамі, а фрагменты, адукаваныя пры палёце і пакрытыя карой плаўлення, - індывідуальнымі асобнікамі.

Разгледзім, якія з'явы адбываюцца пры падзенні метэарытаў. Пры палёце ва ўмовах шчыльнай атмасферы ад трэння аб паветра разаграваецца і плавіцца франтальная паверхню метэарыта. Расплаў імгненна здзімаецца, утвараючы дымны след метэорны пылу, якая складаецца з мікраскапічных шарыкаў метэарытнага рэчывы. Ўнутры метэарыта захоўваецца касмічны холад, дзякуючы чаму в некаторых выпадках, неўзабаве пасля падзення невялікага метэарыта і астывання кары плаўлення, на траве вакол яго абложваецца іней. Калі метэарыт малы, то ён можа практычна цалкам распыліце ў атмасферы. Буйныя метэарыты (баліды) пры пралёце праз атмасферу губляюць толькі невялікую частку масы.

Пры падзенні невялікага метэарыта часам чутны толькі лёгкі свіст. Так было, калі летам 1977 г. у в. Горлаўка на газон ўпаў невялікі (каля 2 кг) метэарыт, зрэзаўшы пры падзенні галінку з дрэва. Больш буйныя метэарыты прабіваюць дахі дамоў, хлявоў, машын. Падзення - з'явы заўсёды нечаканыя, і часта інфармацыя пра іх не збіраецца належным чынам. Адным з самых вывучаных і эфектных з'яўляецца падзенне Сихотэ-Алінскім метэарыта. 12 лютага 1947 г. у 10 гадз 36 мін пры ясным сонечным надвор'і ўздоўж заходніх адгор'яў хр. Сихотэ-Аліна з грукатам праляцеў ярка свеціцца балід, пакідаючы за сабою дымны след. У вёсках уздоўж яго траекторыі расхіналіся дзверы, выляталі шыбы з вокнаў, сыпалася са столі тынкоўка, з топившихся печаў вылецела полымя і галавешкі. Жывёл ахапіла паніка. Коні і каровы кідаліся, з іржаннем і ровам зрываліся з привязей. Сабакі з віскам і брэхам забіваліся ў хованкі або ўцякалі ў лес.

Агністы шар, які ляцеў па небе, меў яркасць вольтавую дугі, яго дымны хвост быў чырванаватага адцення. Да вечара на небе заставаўся шырокі дымны след, паступова расплывавшийся зігзагамі. Падзенне было зарисовано мастаком І, М. Мядзведзевым, які ў момант пралёта баліда маляваў пейзаж. Пры падзенні баліда пачуўся выбух, на шмат кіламетраў вакол задребезжали аконныя шкла; праз 1 - 2 з пачуўся шэраг больш слабых выбухаў, а за імі трэск, які нагадваў кулямётныя чэргі. На працягу некалькіх хвілін пасля выбуху быў чутны гул.

Месца падзення метэарыта першымі выявілі лётчыкі П. Я. Фирциков і А. І. Агееў. Паведаміўшы аб гэтым у геалагічнае кіраванне ў Хабараўск, яны прынялі ўдзел у аэровизуальных пошуках месца падзення. Самалёты змаглі прызямліцца толькі ў 11 км ад месца падзення. Затым пешыя атрады тры дні шукалі яго ў усурыйскай тайзе. Геолаг В. А. Ярмалюк, які ўзначальваў пошукі, пісаў, што блізкасць месца падзення стала адчувацца за кіламетр. У снезе сталі трапляцца абломкі выкінутых метэарытам скальных парод і зрэзаныя галінкі дрэў. Яшчэ бліжэй да воронкам на снезе сталі сустракацца скальныя абломкі масай да некалькіх дзесяткаў кілаграмаў. Снег, да гэтага друзлы, стаў шчыльным, з моцным настом, выдерживавшим цяжар чалавечага цела. Снег быў перемешан з пяском і глінай, дробнымі і буйнымі абломкамі камянёў і драўняным смеццем. Нарэшце, наперадзе паказалася вялізная варонка.

Пры далейшым вывучэнні, якое праводзілася спачатку пад кіраўніцтвам С. А. Куліка, а затым Е. Л. Кринова, на Сихотэ-Алинском кратерном поле было сабрана каля 30 т метэарытнага рэчывы. Некаторыя кавалачкі - аскепкі з ірванымі краямі, іншыя маюць скарынку плаўлення і характэрны рэльеф, які ўтвараецца пры палёце ў атмасферы. Скажам цяпер коратка аб складзе метэарытаў. Усё па складзе метэарыты дзеляцца на найбольш шматлікія каменныя, жалезныя і жалезакаменныя.

Каменныя метэарыты выглядаюць як дробна - ці среднезернистые пароды ад вельмі светлых да амаль чорных, з дробнымі залацістымі блесками рудных мінералаў. У некаторых з іх прыкметныя дробныя (да 1 см) абломкі рудных мінералаў, з брекчиевой структурай. Часта сярод дробназярністай масы (матрыцы) каменных метэарытаў бачныя дробныя шарыкі памерам 1 - 3 мм - хондры. Гэты клас найбольш звычайных метэарытаў называецца хондритами, а метэарыты без хондр - ахондритами.

 Хондриты дзеляцца на шэраг груп па змесце никелистого жалеза і железистости сілікатных мінералаў.

 Ахондриты - адносна рэдкі тып метэарытаў. Яны падзяляюцца на групы па ўтрыманні кальцыя, а па мікраструктуру часта нагадваюць базальтоидные пароды.

Каменныя метэарыты па хімічным складзе блізкія да ультраосновным горных парод, якія ўкараняюцца ў зямную кару з мантыі і адрозніваюцца малым утрыманнем крэмнія і вялікім - магнію. Змест нікеля ў гэтых пародах 0,002 %, яны звычайна маюць невялікія памеры і масу да некалькіх кілаграмаў, рэдка - больш.

Жалезныя метэарыты часцей бываюць буйнымі, масай у некалькі тон. Галоўнымі іх элементамі з'яўляюцца жалеза і нікель, якія ўваходзяць у склад двух мінералаў - камасита і тэнита, якія адрозніваюцца па крышталічнай структуры і змесце нікеля. Класіфікацыя жалезных метэарытаў заснавана на адрозненнях ўтрымання нікеля. Грубокристалллические метэарыты з утрыманнем нікеля 6 - 14 % называюцца октаэдритами, больш мелкокристаллические, якія змяшчаюць менш за 6 % нікеля, - гексаэдритами, якія змяшчаюць больш за 14 % нікеля, - атакситами.

Пры падзенні буйных метэарытаў вылучаецца велізарная колькасць энергіі. Так, калі супаставіць энергіі шэрагу працэсаў, якія адбываюцца на Зямлі ў планетарных маштабах, атрымліваюцца наступныя лічбы. Зямля атрымлівае сонечнай энергіі 5,2 х 10²⁴ Дж/год, сейсмічная энергія складае ў сярэднім 1,0 х 10¹⁹ Дж/год. Уся гэтая энергія вылучаецца у год, т, е. ў 31,5 х 10⁶ с. Энергія ашхабадскага землятрусу каля 1 х 10¹⁶ Дж, а час дзеяння, на якое яна размяркоўваецца, - каля 10³ - 10⁴ . с. Выбух бомбы ў 5 Мт у ЗША даў сейсмічны штуршок магнітудай 8 і вылучыў энергію 5,7 х 10¹⁶ Дж. Адна з найбольш буйных вулканічных катастроф на памяці чалавецтва - выбух вулкана Кракатау ў 1883 г., калі ў вулканічнай кальдере з трох зліліся конусаў два былі знішчаны цалкам, а ад трэцяга засталася толькі паўднёвая палова. Энергія гэтага выбуху роўная 1,81 х 10²² Дж. Пры выбуху Безназоўнага вулкана на Камчатцы ў 1956 г. вылучылася энергія 4 х 10¹⁹ Дж, але абодва гэтыя падзеі мелі працягласць каля 10² - 10³ . с.

Пры адукацыі метэарытнага кратэра - импактном падзею - зямная кара атрымлівае энергію на шмат парадкаў вялікую - для кратэра дыяметрам 0,922 км гэта 10¹⁸ Дж, пры дыяметры 28 км - 10²² Дж, пры дыяметры 72 км - 10²⁴ Дж. Пры гэтым уся энергія вылучаецца у тысячныя долі секунды або ў некалькі секунд. Таму энергетычны ўзровень імпактнага працэсу не параўнальны ні з якімі зямнымі геалагічнымі працэсамі. Буйны метэарытны выбух з'яўляецца магутным з'явай у геалагічным развіцці Зямлі, параўнальным з дзейнасцю такіх агентаў, як атмасферныя працэсы, магутныя землятрусу і тэктанічныя сілы. І ясна, што доля космогенного фактару ў геалагічным развіцці нашай планеты, ва ўсякім выпадку, настолькі вялікая, што ён заслугоўвае сур'ёзнай увагі пры тэктанічных пабудовах.