Паступова з каменнавугальнай смалы навучыліся здабываць карысныя рэчывы. У 1815 годзе была праведзена першая дыстыляцыя і аказалася, што з смалы пры награванні можна было адагнаць сумесь, якая замяняе дарагі і дэфіцытны шкіпінар; з вады і смалы, якія ўтвараюцца пры коксовании, сталі атрымліваць карболовую кіслату (хімікі называюць яе фенолам), якую ўжывалі як дезинфекцирующее рэчыва. Пры перагонцы смалы атрымлівалі цёмна-зялёнае глейкае алей, якім пачынаючы з 1830 - 1840 гадоў насычала слупы, шпалы, тым самым павялічваючы тэрмін іх эксплуатацыі. А з самай цяжкай і высококипящей часткі смалы сталі вырабляць чорны, густы лак, якім пакрывалі дно караблёў і металічныя канструкцыі для надзейнай абароны ад іржы. Дзіўным аказалася і іншае ўласцівасць гэтага лаку. Звычайна дно карабля, приплывшего з паўднёвых мораў, пакрыта шэра-зялёнай барадой з багавіння, розных марскіх арганізмаў, прижившихся на паверхні карабля. Знешні выгляд гэтай "барады" стварае пэўны эстэтычны дыскамфорт. Гэтыя няпрошаныя госці пагаршаюць гідрадынамічныя характарыстыкі дна. Пры руху карабель сустракае павялічваецца супраціў вады, хуткасць памяншаецца, павялічваецца выдатак паліва. Даводзіцца марнаваць нямала часу на ачыстку дна пасля кожнага доўгага плавання. А вось на дно, пакрытым каменноугольным лакам, багавінне раслі значна павольней.

У 19 стагоддзі ў каменнавугальнай смале хімікі знайшлі сотні рэчываў, якія да гэтага часу ўдавалася атрымаць альбо з раслін або жывёл, альбо нейкімі іншымі шляхамі.

У 1825 годзе вялікі Фарадей адкрыў у коксовых газе бензол. У 1830 годзе Андэрсан вылучыў з каменнавугальнай смалы, нафталін, а ў 1832 годзе Дзюма і Ларан - антрацыт. Закладваліся асновы той сінтэтычнай арганічнай хіміі, якая шмат у чым вызначае шляхі развіцця сучаснай тэхнікі.

Аднак доўгі час пошукі хімікаў, здавалася б, практычна нічога не давалі. А практычны цікавасць да арганічным рэчывам рос з кожным годам. Навукова-тэхнічная рэвалюцыя 19 стагоддзя дала жыццё буйному машыннай вытворчасці. Усяго за некалькі дзесяцігоддзяў кустарное вытворчасць тканін было цалкам механізавана пачынаючы ад падганяння прадзільных валокнаў і канчаючы нанясеннем рознакаляровых ўзораў на паркаль. Але выпуск тканін тармазілі фарбавальнікі, таму што яшчэ да сярэдзіны мінулага стагоддзя карысталіся фарбавальнікамі расліннага і жывёльнага паходжання. З далёкай Індыі, Афрыкі, Паўднёвай Амерыкі і з Антыльскіх выспаў прывозілі ў дубовых бочках карычневае катеху, сіняе індыга, аранжавы арлеан - прадукты грубай перапрацоўкі трапічных раслін. З трумаў выгружалі цяжкія, грувасткія палены трапічных фарбавальных дрэў - фернамбукового, сандалавага, кампешевого.

Чырвоную фарбу - кармін атрымлівалі з тлей, якіх збіралі на плантацыях Мексікі. Орсейль і кутбир рыхтавалі з лішайнікаў, расце на марскіх узбярэжжах.

Падрыхтоўка фарбаў - сапраўднае мастацтва, і таму яно доўгі час заставалася таямніцай і нярэдка перадавалася ад бацькі да сына і нават ахоўвалася прынесенымі з сярэднявечных цэхаў правіламі і законамі.