Вось, як піша пра гэта. П. Н. Яршоў у цікавай кніжцы "Хімічная вясёлка"... "Вясной 1856 года майстар Пуллар, уладальнік красильни ў невялікім шатландскім горадзе Перте (ўслаўленым цудоўным раманам Вальтэра Скота "Пертская прыгажуня"), атрымаў ліст, да якога было прыкладзена некалькі кавалкаў фіялетавага шоўку. Нейкі містэр Уільям Г. Перкін з Лондана паведамляў, што ім адкрыты спосаб атрымання новага фарбуе рэчывы. Ён прасіў выпрабаваць ўзоры і паведаміць сваё меркаванне пра іх. Накіданае вачэй адразу ж выявіў у афарбоўцы тканіны нешта незнаёмае. Патрэбныя выпрабаванні Пуллар правёў, не адкладаючы ў доўгую скрыню.

У чэрвені 1656 года Уільям Г. Перкін атрымаў адказ: "Калі Ваша адкрыццё не занадта удорожит тавар, то гэта самае каштоўнае адкрыццё за многія гады. Такі колер вельмі патрэбны для тавараў ўсіх відаў. Ён ніяк не атрымліваецца трывалым на шоўку, а для афарбоўкі баваўнянай пражы ўжываюць вельмі дарагі спосаб. Я пасылаю Вам прыклад самага лепшага ліловага колеру, які можна атрымаць на бавоўне. Афарбоўваць бавоўна ў такі колер ўмеюць толькі ў адной красильне ва ўсім Злучаным Каралеўстве, але нават ён недастаткова трывалы і не вытрымаў выпрабаванняў, якія вытрымалі Вашыя ўзоры. Не шоўку такая афарбоўка яшчэ менш трывалая. Мы атрымліваем гэты колер пры дапамозе кудбира або орсейля".

Па-відаць, 18-гадовы Перкін быў ўсцешаны такой высокай ацэнкай яго першай самастойнай працы. Менавіта ён з'яўляецца стваральнікам першага сінтэтычнага фарбавальніка і першага ў свеце завода для падрыхтоўкі фарбавальнікаў з каменнавугальнай смалы, стварэння анилинокрасочной прамысловасці.

Гэтага адкрыцця папярэднічалі даследаванні двух іншых навукоўцаў - рускага і нямецкага.

У 1842 годзе ў Бюлетэні Санкт-Пецярбургскай Акадэміі навук было змешчана паведамленне прафесара Казанскага універсітэта Мікалая Мікалаевіча Зініна аб новым спосабе атрымання аніліну. Раней Бутлеров апрацаваў бензол (рэчыва, вымаемыя з коксоВого газу і каменнавугальнай смалы) азотнай кіслатой і падрыхтаваў жаўтлявую вадкасць з характэрным міндальным пахам - нитробензол. Пры награванні нитробензола з растворам салянай кіслаты, у які былі кінутыя чыгунныя габлюшкі, Н.Н. Зинин падрыхтаваў анілін - вонкава нічым не характэрную масляністую вадкасць са своеасаблівым пахам. Анілін ўжо быў вядомы, але атрымлівалі яго шляхам раскладання індыга (дарагі сіні фарбавальнік, які прывозілі з Індыі). Такім жа спосабам анілін атрымаў у свой час рускі акадэмік Ю. В. Фритцше (па іспанску індыга-аніл).

Дзіўным уласцівасцю аніліну з'яўляецца яго здольнасць уступаць у велізарная колькасць хімічных рэакцый, даючы пры гэтым рэчывы самай разнастайнай структуры. Анілін апынуўся ідэальным сыравінай для разнастайных хімічных синтезов. І, мабыць, больш за ўсё цікавіўся аніліну нямецкі хімік А. Ф. Гофман, размясціўся з 1845 года ў Англіі. Яго-то вучнем і быў Уільям Г. Перкін. Менавіта Перкину пашчасціла прыгатаваць з аніліну першы сінтэтычны фарбавальнік. Аднак гэтая праца засталася б пыліцца на паліцы, калі б да таго часу не з'явіўся просты метад падрыхтоўкі аніліну з бензолу - прадукту перапрацоўкі вугалю. І не выпадкова А. В. Гофман у печы, прысвечанай памяці Зініна, сказаў: "Калі б Зинин не зрабіў нічога больш, акрамя ператварэння нитробензола ў анілін, то імя яго і тады засталося б напісаным залатымі літарамі ў гісторыю хіміі".

Так, у руках хімікаў апынуўся просты і танны спосаб падрыхтоўкі аніліну з прадуктаў каксавання вугалю - газу і каменнавугальнай смалы, і гэта стымулявала бурнае развіццё анилинокрасочной прамысловасці.

З'яўленне гэтай галіны паслужыла штуршком у развіцці хімічнай прамысловасці. Так як для вырабу фарбавальнікаў спатрэбіліся чыстыя рэчывы, давялося асвойваць і развіваць метады ачысткі і атрымання індывідуальных матэрыялаў. Спатрэбілася і дбайная ачыстка кіслот і шчолачаў, якія ідуць на вытворчасць фарбавальнікаў, а тэкстыльная прамысловасць атрымала магчымасць выпускаць яркія тканіны розных расфарбовак.

Усё гэта змяніла стаўленне і да перапрацоўцы вугалю. Стала проста невыгодным рыхтаваць толькі кокс або толькі свяцільнага газ. Праўда, да канца 19 стагоддзя на змену газавага асвятлення прыйшоў электрычнасць, а газ тым часам сталі выкарыстоўваць для ацяплення кватэр: няма сажы, попелу і сажы.

Цяпер каштоўнымі прадуктамі аднаго завода сталі і кокс, і газ, і смала, і некаторыя іншыя рэчывы, якія змяшчаюцца ў газе.

Так з'явіліся заводы, чым-то нагадваюць сучасныя. На гэтых заводах сталі рыхтаваць не толькі кокс і газ для металургіі, але здабывалі і перапрацоўвалі смалу, дзялілі яе на складовыя часткі. Газ сталі прамываць алеем, каб атрымаць з яго бензол, і, промывая газ вадой або кіслатой, здабывалі з яго аміяк.