Рэйка-шпальная рашотка выкладзена на баластным пласце. Прызначэнне баластнага пласта - успрымаць нагрузку шпал і перадаваць яе на асноўную пляцоўку землянога палатна. Акрамя таго, гэты пласт выконвае ролю пругкай падушкі, змякчальнай удары рухомых колаў. Баластны пласт мае таксама вялікае значэнне ў забеспячэнні стабільнага становішча рэйка-шпальнай рашоткі. Калі ён раўнамерна ўшчыльнены, добра дрэнуе, то ў шляхі не будуць узнікаць прасадкі, перакосы, выплюхванні, не будзе збівацца правільны кірунак каляіны ў плане. Адгэтуль відаць, якое вялікае значэнне маюць баластны пласт і яго ўтрыманне ў забеспячэнні выдатнага стану шляху. Відавочна, што шматлікае пры гэтым залежыць ад матэрыялу баластнага пласта.

 Якім найгалоўным патрабаванням павінен задавальняць матэрыял для баласта? Ён павінен быць трывалым, т. е. не драбніцца падчас прац пад цягнікамі; устойлівым, т. е. адхоны яго не павінны абсыпацца ці абвальвацца; пругкім як летам, так і зімой. Баласт павінен хутка прапускаць ваду, не затрымліваючы яе, не павінен пыліць, выдзімацца ветрам, вымывацца вадой.

 Якія ж ужываюць баластныя матэрыялы і як яны задавальняюць пералічаным патрабаванням?

 У пералік баластных матэрыялаў уваходзяць друз, азбест, жвір, пясок, дзындры.

 Друз з натуральнага каменяуяўляе сабою штучна дробнены камень з горных парод, а таксама з валуноў і галькі. Па дзяржаўным стандарце прадугледжваецца пастаўка двух варыянтаў друзу па памеры зерняў (або фракцый): 25 - 60, і 5 - 25 мм. У ранейшым стандарце прадугледжваліся памеры зерняў 25 - 70 мм. Частка заводаў, на якіх яшчэ не праведзена рэканструкцыя, выпускае друз гэтай фракцыі.

 Памяншэнне памераў зерняў друзу мае важнае дадатнае значэнне, асабліва для жалезабетонных шпал. Гэта стварае больш аднастайную і шчыльную пасцелю для раўнамернага абапірання шпалы.

 Друз з натуральнага каменя - найлепшы баластны матэрыял. Вось чаму так настойліва і шырока ўкараняецца друзавы баласт на ўсёй сетцы. Ён адрозніваецца трываласцю, устойлівасцю, добра дрэнуе ваду, захоўвае пругкасць як улетку, так і ўзімку. У гэтым баласце, калі ён не забруджаны, павольней, чым у іншых, назапашваюцца рэшткавыя дэфармацыі, т. е. зрухі, прасадкі і т. д.

 Азбеставы баласт уяўляе сабою адыходы абагачальных фабрык у радовішчаў хрызатыл-азбесту. Фактычна гэтыя адыходы складаюцца з дробненых горных парод разам з валокнамі азбесту. Амаль 90О4 часціц гэтага баласта маюць памеры ад 0,1 да 25 мм.

 Калі трываласць друзу з натуральнага каменя, а таксама з валуноў і галькі, якая вызначаецца як супраціў удару на спецыяльным капрэ, складае 50 умоўных адзінак, то трываласць азбеставага баласта роўная 30 адзінкам. Азбеставы баласт шануецца вельмі высока і можа ўжывацца нароўні са друзам. Ён валодае і некаторай перавагай, якія складаюцца ў тым, што пры ўвільгатненні на яго паверхні ўтворыцца ахоўная скарынка, якая затрымоўвае засмечвальнікі на паверхні, не дапушчаючы іх пранікненні ў глыб баластнай прызмы. Гэта асабліва важна для ўчасткаў, дзе перавозяцца вугаль, руда, торф. Шпалы, акружаныя азбеставым баластам, знаходзяцца ва ўмовах больш сталай вільготнасці, што памяншае іх гніенне.

 У той жа час даводзіцца адзначыць, што азбеставы баласт у сухое надвор'е пры хуткасці руху цягнікоў больш за 140 км/г пачынае пыліць і не рэкамендуецца для прымянення пры такіх хуткасцях аж да распрацоўкі мер супраць яго пылення. У першыя часы пасля кладкі ў шлях ён пыліць і пры хуткасцях меней 140 км/ч. Пасля ўвільгатнення ўзнікае скарынка і пыленне спыняецца. У перыяд дажджоў могуць размывацца адхоны баластнай прызмы. Азбеставы баласт не змярзаецца, што дазваляе вырабляць яго перавозку і кладку ў шлях круглы год.

 Жвіровы і жвірова-пяшчаны баластыуяўляюць сабой натуральную галечна-жвірова-пяшчаную сумесь, у якой пераважаюць часціцы памерам ад 3 да 60 мм (у жвіровым - ад 41 да 80%, а ў жвірова-пяшчаным - да 80%). Гэтыя баласты гэтак жа, як і друз, адносяць да цяжкіх баластам. Аднак жвір істотна саступае друзу па забеспячэнні ўстойлівасці шляху. У той жа час ён менш засмечваецца, бо не мае такіх буйных сітавін, як друз.

 Паблізу ад зараджэння вугальных, рудных, тарфяных маршрутаў (на працягу 100 - 200 км ад іх) пры ўмове, што грузанапружанасць не перавышае 15 млн. т км брута/км у год, а таксама на шляхах станцый мэтазгодна прымяненне жвіровага баласта.

 Пяшчаным баластамз'яўляюцца кварцавыя збожжа, прычым зерняў з памерамі 1 - 3 мм павінна быць не менш за 50% агульнай масы (крупнозерністой пясок). Гэты від баласту можа быць выкарыстаны ў выглядзе выключэння на маладзейных лініях. Гэта злучана з тым, што ён пыліць, выдзімаецца, няўстойлівы, узімку змярзаецца і ўтворыць цвёрдую падушку пад шпаламі. Пры пяшчаных баластах рэзка павялічваюцца выдаткі па бягучым змесце шляху.

 Шлак металургічныя выкарыстоўваюцца як баластныя матэрыялы толькі на шляхах металургічных заводаў. Пры гэтым рэкамендуецца выкарыстоўваць толькі кіслыя дзындры, бо нейтральныя і асноўныя альбо хутка руйнуюцца, альбо спякаюць.