Чыгуначны шлях падпадзяляюць на земляное палатно, верхні будынак і штучныя збудаванні. Калі праектуецца, а затым будуецца чыгунка, у залежнасці ад падоўжнага і папярочнага абрысаў мясцовасці прыходзіцца будаваць земляное палатно ў выглядзе насыпаў, выманняў, паўнасыпаў, полувыемок, полунасыпей-полувыемок і нулявых месцаў. Элементы землянога палатна ў месцы пераходу насыпу ў выманне паказаны на мал. 1.1.
 

 Землянае палатно павінна быць трывалым і ўстойлівым. Гэта значыць, што падчас эксплуатацый яно не павінна змяняць форму, мець прасадкі, апоўзаць, абвальвацца. Для забеспячэння трываласці і ўстойлівасці землянога палатна яго праектуюць і майструюць з улікам уласцівасцяў ужывальных грунтоў і мясцовых умоў (тапаграфіі, клімату, магчымасці землятрусаў і т. д.).

 Да звычайных, найболей распаўсюджаным, ужывальным для будаўніцтва землянога палатна ставяцца пяшчаныя і гліністыя грунты. Радзей выкарыстоўваюцца буйнаабломачныя і скальныя грунты.

 Пяшчаныя грунты, як правіла, - найлепшы матэрыял для землянога палатна. Яны добра прапускаюць ваду, пры ўвільгатненні не сціскаюцца, т. е. з'яўляюцца непрасадкавымі. Счапленне часціц з павелічэннем вільготнасці спачатку ўзрастае; а потым падае.

 Гліністыя грунты складаюцца з вельмі дробных лускавінак (памерам менш 0,005 мм). Пры ўвільгатненні яны могуць пераходзіць у пластычны (нават цякучы) стан; здольныя да адукацыі безданяў, дрэнна прапускаюць і аддаюць ваду. Іх падпадзяляюць на супескі, суглінкі і гліны з адпаведным утрыманнем гліністых часціц 3 - 10, 10 - 30, 30 - 60 % і больш. Астатняя іх частка ўяўляе сабою пясчаныя і пылаватыя часціцы.

 Буйнаабломкавымі грунтамі з'яўляюцца друзавы і драўняны. Да скальных грунтоў адносяць граніты, базальты, дыярыты і інш., а да полускальных - мергелі, даламіты, гіпс.

 Да грунтоў, якія валодаюць спецыфічнымі ўласцівасцямі, адносяць судьбу, лёсападобныя грунты, саланчакі і саланцы, такыры, чарназём, торф, глей. Усе гэтыя грунты пры ўвільгатненні рэзка губляюць устойлівасць і апорную здольнасць. Патрабуюцца спецыяльныя меры, каб забяспечыць нармальную працу землянога палатна, збудаванага з гэтых грунтоў. Торф, глей і некаторыя іншыя грунты для землянога палатна не прымяняюцца.

 У працэсе эксплуатацыі сочаць за спраўнасцю як самага землянога палатна, так і збудаванняў якія адносяцца да яго, і адзенняў адхонаў. Дасягненне ўстойлівасці забяспечваецца шматлікімі мерамі: ушчыльненнем грунтоў, узвядзеннем якія падтрымліваюць збудаванняў, ужываннем адмысловых адзенняў ці ўмацаванняў грунтоў.

 Для таго каб трываласць і ўстойлівасць землянога палатна захоўваліся ў любых кліматычных зонах, пры любых зменах надвор'я, неабходна агароджваць земляное палатно ў першую чаргу ад разбуральнага дзеяння вады, якая з'яўляецца асноўнай першапрычынай хвароб і дэфармацый землянога палатна. Яна можа размываць грунт падчас ліўняў ці пасля бурнага снегараставання, насычаць сітавіны грунта настолькі, што ён губляе трываласць і часам распаўзаецца, як цеста ці смятана. Падземная вада можа выклікаць прасадкі, бездані і іншыя дэфармацыі або пашкоджанні землянога палатна. Вось чаму справядліва патрабаванне аб тым, каб земляное палатно было забяспечана спраўнымі і стала дзеючымі водаадводамі.

 Адмысловыя патрабаванні да прылады і ўтрыманню землянога палатна ўзнікаюць у складаных выпадках: пры ім размяшчэнні на вечнай мерзлаце (напрыклад, у раёне БАМа), поймах рэк, марскіх узбярэжжах, у горных раёнах, дзе бываюць абвалы, снежныя лавіны, апоўзні, у раёнах землятрусаў і т. д.

 Важным патрабаваннем да прылады і ўтрыманні землянога палатна з'яўляецца абарона яго ад розных разбуральных сіл прыроды: тэмпературных змен, калі грунты то прамярзаюць, то адтаюць; дзеянні вятроў, якія выдзімаюць сыпкія і пылевыя грунты; выветрывання горных парод і т. д.

 Пры выкананні ўсіх пералічаных патрабаванняў дамагаюцца даўгавечнасці землянога палатна пры мінімальным выдатку сродкаў на яго ўтрыманне.